Ett besök i underjorden

Grottor är något som alltid har facinerat mig. Denna värld nere i underjorden och mörkret ter sig både spännande och småläskig. I Alabamas nordöstra hörn beläget strax utanför staden Grant ligger Cathedral Caverns. En av Alabamas bäst bevarade hemligheter som våran guide uttryckte det. Skidåkningen blev en bonus men det var egentligen detta som var målet med våran helgutflykt förra helgen.

Grottans ingång är massiv och mäktig med en bredd på 38 meter och en höjd på 7.6 meter. Här är luften som kyligast. Allt eftersom man kommer längre in i underjorden så blir det varmare och fuktigare. Det tar ett par minuter innan ögon vänjer sig vid det dunkla ljuset från de små lamporna som sitter längst med gången. Temperaturen inne i grottans djup är konstant och ligger på ca 15 grader celcius under hela året. Luftfuktigheten ligger på 100%. I grottans inre hörs hela tiden ljudet av vatten som rinner och porlar. Det är Mystery river man hör. Vattnen som under tusentals år runnit genom kalksten har format denna grotta och dess fantatiskt vackra formationer. Vi passerar ”Stalagmite Forest” vars skönhet får oss att bara gapa och beundra. Det finns gott om både vackra och häftiga formationer. Vissa ser ut som troll och gubbar medans andra är imponerande höga, smala eller tjocka.

Cathedral Caverns var under många år privatägt av Mr Gurly som var speliolog (grottforskare). Han köpte en gång i tiden grottran för 400 dollar. Numer ägs den dock av Alabama state som har guidade turer här sedan 1997. Öppettiderna och turerna varierar något beroende på säsong så det är värt att besöka hemsidan för exakta tider innan man åker hit. Guiden är duktig och påläst. Hon uppmuntar oss gärna att komma med frågor allt eftersom vi leds djupare in i det fuktiga mörkret. Turen tar ca 1.5 timmar vi vandrar ca 1 kilometer in i grottansdjup. Själva grottan är betydligt större men den guidade turen sträcker sig inte längre in. När vi kommit så långt vi kan komma så pekar våran guide med sin ficklampa bort in i det ogenomträngliga mörkret och berättar om ”the crystal room” som tydligen ska vara ännu vackrare och ännu mer mäktigt än det vi hittills sett som i princip fått oss att redan tappa andan. Till crystal room tillåts bara speliologer komma under några få gånger per år. Hit in finns ingen enkel gång att följa utan det är sextimmars krypande och kravlande som gäller. Sedan frågar hon oss om vi är beredda att uppleva grottan på riktigt. Under dessa två minuter då ljuset är släckt får man verkligen uppleva vad som menas med benämningen kolsvart. Hur nära man än håller sitt finger framför ögonen så ser man det ändå inte. Man hör bara det porlande vattnet i bakgrunden.

På vägen tillbaka ser vi några stycken fladdermöss som hänger på klippväggen. De hänger snällt kvar fast de får ficklampans sken på sig. När vi nästan kommit ut igen och ser solljuset så känner man sig genuint tacksam över hur mycket ljuset betyder. Vi är dock både tacksama och glada över att ha fått se och uppleva den magiska skönhet som stalaktiterna och stalagmiterna inne i Cathedral Caverns erbjudit oss. Denna grotta är helt i klass med nationalparken Mammoth Cave som ligger i Kentucky (klicka på länken kan ni läsa om vårt besök där). Cathedral Caverns har faktiskt mer att erbjuda i form av skönhet och vackra formationer. Mammoth Cave är stor och mäktig men tyvärr väldigt kal och avskalad på just vackra formationer som imponerar. Att fota inne i en grotta är inte det enklaste. Jag känner att mina fotografier tyvärr inte kan rättvisa till hur vackert det var i verkligenheten. Fotona blir ett litet smakprov men för att verkligen uppleva denna magiska skönhet krävs ett besök här i verkligeheten.

Många vackra stalagtiter att förundras över.

Här är en av fladdermössen som hängde på sin post på klippväggen.

Med hjälp av lite fantasi kunde man lätt urskönja diverse figurer som troll och gubbar bland de många formationerna.

Till sist en vacker vinterbild från förra helgen. Dessa fina istappar hängde i grottans mynning.